Cada año, en la Basílica del Santo Sepulcro, los frailes de la Custodia Franciscana de Tierra Santa celebran una fiesta única en todo el mundo: la memoria del Hallazgo o Invención de la Santa Cruz. Aunque esta celebración fue suprimida del calendario universal de la Iglesia en 1969, Jerusalén la conserva con gran solemnidad cada 7 de mayo, uniendo la memoria del descubrimiento de la Cruz de Cristo con un antiguo signo milagroso ocurrido en el cielo de la Ciudad Santa.
El descubrimiento de la Santa Cruz por Santa Elena
La tradición cristiana sitúa el hallazgo de la Vera Cruz en Jerusalén hacia los años 326–327, durante el reinado del emperador Constantino. Su madre, Santa Elena, peregrinó a Tierra Santa con el deseo de localizar los lugares vinculados a la Pasión, Muerte y Resurrección de Jesús.
Según las antiguas tradiciones conservadas por autores cristianos como Rufino, cerca del Calvario existía una antigua cantera donde habrían sido arrojadas las cruces del Gólgota tras la crucifixión. Allí fueron encontradas tres cruces. La verdadera Cruz de Cristo habría sido reconocida cuando una mujer gravemente enferma recuperó la salud al tocar uno de los maderos.
Sobre estos lugares Constantino mandó construir la gran basílica del Santo Sepulcro, consagrada en el siglo IV y convertida desde entonces en el corazón de la peregrinación cristiana.
¿Por qué existían dos fiestas de la Santa Cruz?
Durante siglos, la Iglesia celebró dos fiestas distintas relacionadas con la Cruz:
- El 3 de mayo: la fiesta del Hallazgo o Invención de la Santa Cruz, recordando el descubrimiento realizado por Santa Elena.
- El 14 de septiembre: la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, vinculada originalmente a la dedicación de la basílica constantiniana del Santo Sepulcro y posteriormente a la recuperación de la Cruz por el emperador Heraclio tras haber sido robada por los persas en el siglo VII.
Con la reforma litúrgica posterior al Concilio Vaticano II, en 1969, la Iglesia decidió simplificar algunas celebraciones del calendario universal. La fiesta del 3 de mayo fue suprimida y se conservó únicamente la del 14 de septiembre, más vinculada al misterio teológico de la Cruz gloriosa. Sin embargo, Jerusalén quiso conservar viva la memoria del descubrimiento de la Vera Cruz, profundamente ligada a los santos lugares.
¿Por qué Jerusalén la celebra el 7 de mayo?
La Iglesia de Jerusalén mantiene la celebración de la Invención de la Santa Cruz en mayo, pero trasladándola del 3 al 7 de mayo. La fecha recuerda un acontecimiento extraordinario narrado por San Cirilo de Jerusalén, obispo de Jerusalén y gran defensor de la fe en el siglo IV. San Cirilo escribió que el 7 de mayo del año 351, hacia las nueve de la mañana, apareció en el cielo de Jerusalén una inmensa cruz luminosa que se extendía desde el Gólgota hasta el Monte de los Olivos. El fenómeno fue visto por miles de personas y provocó numerosas conversiones.
¿Quién fue San Cirilo de Jerusalén?
San Cirilo nació alrededor del año 315 y llegó a ser obispo de Jerusalén en una de las épocas más difíciles para la Iglesia, marcada por la crisis arriana. Fue un extraordinario predicador y catequista. Sus famosas Catequesis explicaban el Credo y los sacramentos a quienes se preparaban para el bautismo, motivo por el cual fue proclamado Doctor de la Iglesia.
Defendió valientemente la fe católica frente a las herejías y sufrió varios exilios por mantenerse fiel a la doctrina verdadera. Su testimonio sobre la cruz luminosa de Jerusalén quedó como uno de los relatos más célebres de la antigüedad cristiana.
La celebración actual en el Santo Sepulcro
Todavía hoy, Jerusalén sigue celebrando esta fiesta de manera solemne dentro de la basílica del Santo Sepulcro, especialmente en la Capilla de Santa Elena, situada en las profundidades del santuario, detrás del Calvario, en el lugar tradicional del hallazgo de la Cruz.
La víspera del 7 de mayo, los frailes franciscanos celebran las primeras vísperas y una vigilia nocturna ante la reliquia de la Vera Cruz. Durante la noche se leen antiguos textos históricos y pasajes litúrgicos relacionados con Santa Elena y el descubrimiento de la Cruz.
La mañana del 7 de mayo culmina con la Santa Misa solemne y una procesión con la reliquia de la Santa Cruz alrededor del edículo del Santo Sepulcro. Los frailes realizan tres vueltas tradicionales mientras cantan antiguos himnos como:
“O Crux, ave, spes unica” “Salve, oh Cruz, única esperanza”.
La celebración concluye con bendiciones solemnes en diversos puntos de la basílica, recordando que la Cruz no es signo de derrota, sino de victoria y esperanza.
La Cruz y el peregrino de hoy
Para quien peregrina a Jerusalén, esta fiesta tiene un significado profundo. La Cruz no se contempla separada de la Resurrección: ambas forman un único misterio de amor. Por eso Jerusalén sigue celebrando esta antigua fiesta en pleno tiempo pascual. Porque en la Ciudad Santa, donde Cristo murió y resucitó, la Cruz continúa proclamando esperanza al mundo entero.
