Cada 15 de agosto, en la Iglesia celebramos con alegría la Asunción de la Santísima Virgen María: la certeza de que, terminado el curso de su vida terrena, la Madre de Jesús fue llevada por Dios, en cuerpo y alma, a la gloria del cielo.
El dogma, proclamado solemnemente por el papa Pío XII en 1950, afirma el destino glorioso de María, pero no define si murió antes de su Asunción ni establece en qué ciudad concluyó su existencia terrena. Lo esencial para la fe no es localizar el acontecimiento en un punto preciso del mapa, sino confesar que María participa ya plenamente de la victoria de Cristo sobre el pecado y la muerte. Su Asunción es, además, una anticipación de la resurrección que esperamos todos los cristianos.
Sin embargo, desde la antigüedad han surgido tradiciones vinculadas principalmente a Jerusalén y, más tarde, a Éfeso. Hoy, tres santuarios permiten al peregrino acercarse a este misterio desde perspectivas complementarias: la Abadía de la Dormición, la Tumba de la Virgen en Getsemaní y la Casa de María en Éfeso.
Dormición y Asunción: dos palabras que miran el mismo misterio
El término «Dormición» es una antigua manera cristiana de referirse al final de la vida de María. Destaca la serenidad de su tránsito y evita presentar la muerte como una derrota definitiva. La Asunción, en cambio, señala el destino final: María fue glorificada por Dios en la totalidad de su persona.
En Oriente, la fiesta del 15 de agosto conserva especialmente el nombre de Dormición; en la Iglesia latina se denomina solemnidad de la Asunción. Ambas expresiones contemplan el misterio pascual actuando de manera singular en la Madre de Cristo.
La Sagrada Escritura no narra directamente sus últimos años. Después de la Ascensión de Jesús, los Hechos de los Apóstoles la sitúan orando con los discípulos antes de Pentecostés. El Evangelio de san Juan recuerda también que, desde el Calvario, el discípulo amado la recibió como madre y la acogió bajo su cuidado.
A partir de estos datos surgieron tradiciones diferentes sobre el lugar donde vivió después.
1. Abadía de la Dormición: donde Jerusalén recuerda el tránsito de María
Sobre el Monte Sión, muy cerca del Cenáculo, se levanta la Abadía de la Dormición. Su gran cúpula y su campanario forman parte de la silueta más reconocible de esta zona de Jerusalén.
La tradición local vincula este lugar con la casa donde María habría terminado su vida terrena, rodeada por los apóstoles. Diversos relatos antiguos agrupados bajo los nombres de Transitus Mariae o Dormitio Mariae describen cómo los discípulos fueron reunidos junto a ella y cómo Cristo recibió el alma de su Madre. Se trata de escritos apócrifos: no pertenecen a la Sagrada Escritura ni constituyen por sí mismos una prueba histórica, pero son valiosos para conocer la antigüedad y el desarrollo de la veneración mariana.
El santuario actual fue construido por católicos alemanes entre 1900 y 1910 sobre un lugar que ya había albergado templos cristianos anteriores como la Basílica de Hagia Sión. La iglesia y el monasterio fueron confiados a monjes benedictinos; los primeros llegaron al Monte Sión mientras las obras todavía estaban en marcha.
Su arquitectura neorrománica, su planta circular y sus mosaicos crean un ambiente particularmente solemne. Dos escaleras conducen hasta la cripta, donde una imagen de María recostada representa su Dormición. Alrededor de ella, los peregrinos se detienen en silencio, como si se unieran espiritualmente a los apóstoles reunidos junto a la Madre del Señor.
Este santuario no pretende demostrar cómo sucedió la Asunción. Su misión es conservar la memoria orante del tránsito de María y ayudar a contemplar la serenidad con la que la tradición cristiana ha imaginado su paso de este mundo al encuentro definitivo con Dios.
2. La Tumba de la Virgen: un sepulcro vacío junto a Getsemaní
Desde el Monte Sión, la antigua tradición de Jerusalén conduce hacia el valle del Cedrón. A pocos pasos del huerto de Getsemaní y de la Basílica de la Agonía se encuentra la llamada Iglesia de la Tumba de la Virgen.
Los relatos del Transitus distinguen habitualmente dos escenarios: el lugar de la Dormición y el sitio donde los apóstoles depositaron el cuerpo de María. De acuerdo con esta tradición, el cortejo habría salido del Monte Sión y atravesado Jerusalén hasta llegar a una tumba nueva situada en el Valle del Cedrón
Para entrar al santuario hay que descender por una larga escalinata. Esta profundidad se explica porque el nivel del valle se elevó con el paso de los siglos y porque el edificio actual conserva principalmente la cripta del antiguo complejo.
La tumba venerada fue excavada en la roca y formaba parte de un área funeraria antigua. Al convertirse en lugar de culto cristiano, el sepulcro fue separado del conjunto circundante para destacar la cámara venerada, de manera semejante a lo realizado en el Santo Sepulcro.
En época cruzada, a comienzos del siglo XII, los benedictinos restauraron y ampliaron el santuario. Después de la conquista de Jerusalén por Saladino, la iglesia superior fue destruida, pero sobrevivieron la fachada, la gran escalinata y la cripta que hoy visitan los peregrinos.
Actualmente el lugar es custodiado principalmente por las Iglesias ortodoxas griega y armenia, con derechos de otras comunidades orientales. Para ellas es también la iglesia de la Dormición o de la Asunción.
El centro del santuario es una pequeña edícula que resguarda el banco funerario de piedra. La tumba está vacía y, para el peregrino, su cercanía con otro sepulcro vacío —el de Cristo— adquiere un significado especial: la gloria de María no puede comprenderse separada de la Resurrección de su Hijo. La tradición jerosolimitana es la más antigua y fue recogida también por Padres de la Iglesia como san Juan Damasceno, quien relacionó el Monte Sión con el tránsito y Getsemaní con la sepultura de la Virgen.
3. Meryem Ana Evi: la memoria de María en Éfeso
A muchos kilómetros de Jerusalén, sobre el monte Koressos, cerca de la antigua ciudad de Éfeso, se encuentra Meryem Ana Evi, la Casa de la Madre María.
La relación de María con Éfeso parte de dos datos: Jesús confió su Madre al discípulo amado y una antigua tradición sitúa posteriormente a san Juan en esta ciudad de Asia Menor. De esta combinación nació la posibilidad de que María hubiera acompañado al apóstol durante alguna etapa de su vida.
La identificación del actual santuario, sin embargo, es mucho más reciente. La beata alemana Ana Catalina Emmerick, fallecida en 1824 y que nunca viajó a Turquía, tuvo visiones sobre la vida de la Virgen. Sus relatos, recogidos y publicados por el escritor Clemens Brentano, ofrecían descripciones de una casa situada en una montaña cercana a Éfeso.
En 1891, sacerdotes de la comunidad lazarista de Esmirna siguieron aquellas indicaciones y localizaron los restos de una pequeña edificación. Desde entonces, el lugar se convirtió progresivamente en destino de peregrinación. La Iglesia católica ha permitido y acompañado su veneración.
El edificio actual es pequeño, sobrio y está acondicionado como capilla. Su ambiente contrasta con la monumentalidad de otros santuarios: se asemeja más a un hogar apartado entre árboles. Esa sencillez ayuda al peregrino a imaginar la vida cotidiana y silenciosa de la Virgen después de Pentecostés.
El santuario ha recibido también la visita de varios pontífices. Benedicto XVI celebró allí la Eucaristía el 29 de noviembre de 2006, vinculando el lugar con las palabras de Jesús en la Cruz: “Ahí tienes a tu madre”.
Meryem Ana Evi es venerada igualmente por numerosos musulmanes, pues María —Meryem— ocupa un lugar destacado en el Corán como madre de Jesús. Por ello, la casa se ha convertido también en un espacio singular de respeto y encuentro. Cada 15 de agosto, la comunidad católica local celebra solemnemente la Asunción en este santuario. Éfeso conserva así una tradición distinta de la jerosolimitana, pero profundamente vinculada al cuidado filial de san Juan y a la memoria de María.
¿Jerusalén o Éfeso?
La Iglesia no obliga a elegir entre ambas tradiciones. Tampoco debe presentarse una hipótesis como una certeza histórica.
Jerusalén posee los testimonios literarios y litúrgicos más antiguos sobre la Dormición y la sepultura de María. Éfeso conserva una tradición posterior, desarrollada especialmente desde el descubrimiento de Meryem Ana Evi a finales del siglo XIX.
Resulta razonable pensar, como posibilidad, que san Juan hubiera llevado consigo a María a Éfeso para protegerla y cuidarla. También es posible imaginar que, al acercarse el final de su vida, ella hubiera querido regresar a Jerusalén, la ciudad de la Pasión y Resurrección de su Hijo y del nacimiento de la Iglesia. Sin embargo, esto debe permanecer como una reflexión plausible, no como una afirmación histórica demostrada.
Cada santuario conserva una faceta diferente de su memoria:
- En el Monte Sión, contemplamos la Dormición de María rodeada por la Iglesia apostólica.
- En Getsemaní, veneramos la memoria de una tumba vacía, signo de esperanza y resurrección para la Iglesia peregrina
- En Éfeso, descubrimos a la Madre confiada al discípulo amado, quien representa a la Iglesia.
Tres santuarios y una sola certeza
Peregrinar a estos lugares no consiste en resolver un debate geográfico. Consiste en acercarse al misterio que todos ellos proclaman.
La Abadía de la Dormición, la Tumba de la Virgen y Meryem Ana Evi conducen al peregrino hacia una misma verdad: María pertenece totalmente a Cristo y participa ya, en cuerpo y alma, de su gloria.
En la Asunción contemplamos también nuestro propio destino. La Madre de Jesús no se aleja de nosotros al ser llevada al cielo; se convierte en signo de esperanza para toda la Iglesia peregrina.
Por eso, el 15 de agosto no celebramos únicamente el final de la vida terrena de María. Celebramos la meta hacia la que ella nos precede y nos guía: la comunión definitiva con Dios.
