Cada 24 de agosto, en la Iglesia celebramos la fiesta litúrgica de San Bartolomé. Esta fecha es una magnífica ocasión para conocer mejor al apóstol que Jesús vio «debajo de la higuera» y descubrir la pequeña iglesia que mantiene viva su memoria en Caná de Galilea.
Cuando escuchamos hablar de Caná de Galilea, nuestra memoria se dirige inmediatamente a las bodas en las que Jesús convirtió el agua en vino. Allí, por intercesión de María, el Señor realizó el primero de sus signos, manifestó su gloria y sus discípulos creyeron en Él.
Sin embargo, Caná conserva también el recuerdo de otro acontecimiento importante para la historia del cristianismo. Este pequeño pueblo de Galilea fue la tierra natal de Natanael, identificado por la tradición cristiana con San Bartolomé Apóstol, uno de los Doce elegidos por Jesús.
¿Quién fue San Bartolomé?
San Bartolomé fue uno de los doce apóstoles elegidos por Jesús. Su nombre aparece en las listas de los Doce transmitidas por los evangelios de Mateo, Marcos y Lucas, así como en el libro de los Hechos de los Apóstoles.
El nombre Bartolomé procede probablemente del patronímico arameo bar Talmay, que significa «hijo de Talmay». Por lo tanto, más que un nombre personal, indicaría su pertenencia familiar.
En el Evangelio de san Juan no aparece ningún discípulo llamado Bartolomé. En cambio, se habla de un hombre llamado Natanael, cuyo nombre hebreo significa «Dios ha dado». Desde la antigüedad, la tradición cristiana ha identificado a ambos personajes como una misma persona.
Esta identificación se apoya especialmente en la relación de Natanael con el apóstol Felipe. En el Evangelio de Juan, Felipe es quien conduce a Natanael hasta Jesús; en las listas de los otros evangelios, Bartolomé suele aparecer precisamente junto a Felipe.
El Evangelio también ofrece un dato geográfico muy importante. Al narrar una aparición de Jesús resucitado junto al lago de Tiberíades, san Juan menciona expresamente a:
«Natanael, el de Caná de Galilea» (Jn 21,2).
Por esta razón, Caná no solo recuerda el primer signo realizado por Cristo durante unas bodas, sino también a uno de los hombres que dejaron todo para seguirlo y convertirse en testigo de su Resurrección.
Felipe no discutió con él: lo invitó a conocer a Jesús
El encuentro de Natanael con Cristo comienza gracias al apóstol Felipe. Después de haber conocido a Jesús, Felipe fue a buscar a su amigo y le anunció con entusiasmo:
«Hemos encontrado a aquel de quien escribieron Moisés en la Ley y también los profetas: Jesús, hijo de José, de Nazaret» (Jn 1,45).
Natanael recibió la noticia con cierta desconfianza y respondió:
«¿De Nazaret puede salir algo bueno?» (Jn 1,46).
Caná se encontraba cerca de Nazaret, por lo que Natanael debía conocer bien aquel pequeño pueblo. Su reacción deja ver que no se dejaba convencer fácilmente. Era un hombre que examinaba lo que escuchaba y que no estaba dispuesto a aceptar cualquier afirmación sin fundamento.
Felipe, sin embargo, no inició una discusión ni intentó demostrarle con grandes discursos que estaba equivocado. Se limitó a darle una invitación muy sencilla:
«Ven y lo verás» (Jn 1,46).
Estas palabras resumen buena parte de la experiencia cristiana. La fe se transmite mediante el testimonio de otras personas, pero finalmente cada uno necesita encontrarse personalmente con Jesús. No podemos conformarnos con conocer a Cristo solamente por lo que otros nos cuentan. El testimonio de los demás es importante, pero debe conducirnos a una relación directa y profunda con el Señor.
También una peregrinación a Tierra Santa tiene este sentido. No consiste únicamente en escuchar explicaciones sobre los lugares bíblicos, sino en acudir personalmente, contemplarlos, leer allí el Evangelio y permitir que la Palabra de Dios ilumine nuestra propia historia.
«Cuando estabas debajo de la higuera, te vi»
Natanael aceptó la invitación de Felipe y se dirigió hacia Jesús. Antes de que pudiera presentarse, el Señor dijo de él: «Ahí tienen a un verdadero israelita en quien no hay engaño» (Jn 1,47). Sorprendido, Natanael le preguntó: «¿De dónde me conoces?». Jesús le respondió:
«Antes de que Felipe te llamara, cuando estabas debajo de la higuera, te vi» (Jn 1,48).
El Evangelio no explica qué estaba haciendo Natanael debajo de aquella higuera ni qué había ocurrido allí. Aunque no conocemos aquel secreto, debió de tratarse de un momento decisivo en su vida. Al escuchar a Jesús, Natanael comprendió que se encontraba ante alguien que conocía profundamente su corazón y todo el camino de su existencia.
La higuera era un árbol apreciado por su sombra y podía convertirse en un lugar de descanso, oración o meditación. Algunos autores espirituales han visto en esta escena la imagen de un hombre que reflexionaba sobre las Escrituras y esperaba sinceramente el cumplimiento de las promesas de Dios.
Lo verdaderamente importante es que Natanael se sintió conocido por Jesús. El Señor había visto algo que solo él podía comprender. Ante esa mirada que penetraba hasta lo más profundo de su vida, respondió con una profesión de fe:
«Rabí, tú eres el Hijo de Dios, tú eres el Rey de Israel» (Jn 1,49).
El hombre que unos instantes antes dudaba de que algo bueno pudiera salir de Nazaret reconoció ahora en Jesús al Mesías esperado.
Un discípulo sincero, pero dispuesto a cambiar
La reacción inicial de Natanael podría hacernos pensar que era un hombre prejuicioso. Sin embargo, el Evangelio muestra algo mucho más profundo: era una persona sincera y capaz de rectificar.
Natanael expresó abiertamente sus dudas, pero también aceptó la invitación de Felipe. No se quedó encerrado en su primera opinión. Fue a ver a Jesús y permitió que aquel encuentro transformara su manera de pensar.
Por eso Cristo lo llamó «un verdadero israelita en quien no hay engaño». Natanael no fingía creer ni ocultaba sus cuestionamientos. Presentó sus dudas con honestidad y, cuando reconoció la verdad, se entregó a ella con la misma sinceridad.
Jesús le prometió: «Cosas mayores que estas verás» (Jn 1,50). Y añadió: «Verán el cielo abierto y a los ángeles de Dios subir y bajar sobre el Hijo del hombre» (Jn 1,51).
Natanael apenas estaba comenzando un camino que lo llevaría a acompañar a Jesús, contemplar sus obras y convertirse en testigo de su Resurrección.
San Bartolomé después de la Resurrección
El libro de los Hechos de los Apóstoles menciona a Bartolomé entre los discípulos que, después de la Ascensión del Señor, regresaron a Jerusalén y permanecieron unidos en oración:
«Todos ellos perseveraban unánimes en la oración, junto con algunas mujeres y María, la madre de Jesús» (cf. Hch 1,12-14).
Este pasaje permite contemplar a Bartolomé junto a los demás apóstoles y a la Virgen María mientras esperaban la venida del Espíritu Santo. Aunque el texto no vuelve a narrar episodios concretos de su vida, su presencia en aquella comunidad confirma que permaneció fiel al grupo apostólico.
Sobre su predicación posterior existen distintas tradiciones. Algunas sitúan su actividad misionera en regiones de Oriente, como Mesopotamia, la India y Armenia.
El historiador cristiano Eusebio de Cesarea recogió una antigua noticia según la cual se habían encontrado en la India huellas de la predicación de Bartolomé. Sin embargo, no poseemos datos históricos completamente seguros sobre el recorrido preciso de su misión.
La tradición más difundida sostiene que murió mártir, después de haber anunciado a Cristo con valentía. Con frecuencia se le representa llevando un cuchillo o su propia piel, en referencia a la tradición que afirma que fue desollado. Una de las representaciones más conocidas se encuentra en el Juicio Final de Miguel Ángel, en la Capilla Sixtina.
Más allá de las diferentes tradiciones sobre sus viajes y su martirio, la Iglesia lo venera como apóstol y testigo fiel de Cristo, dispuesto a entregar la vida por el Evangelio.
Una pequeña iglesia dedicada a San Bartolomé en Caná
Quienes peregrinan a Caná suelen dirigirse principalmente al santuario franciscano que recuerda las bodas narradas por san Juan. Allí muchos matrimonios renuevan sus promesas y dan gracias a Dios por su vocación. Pero aproximadamente a cien metros de este santuario se encuentra otro lugar mucho menos conocido: la Iglesia de San Bartolomé Apóstol, también llamada Iglesia del Apóstol Natanael.
La capilla fue construida por los franciscanos en 1885, en recuerdo de Natanael, a quien el Evangelio presenta como originario de Caná. Es administrada por los religiosos de la Custodia Franciscana de Tierra Santa, que desde hace siglos conservan y atienden numerosos lugares relacionados con la vida de Jesús y de los primeros discípulos.
La tradición local ha relacionado el lugar con la casa del apóstol. No obstante, no existen restos arqueológicos que permitan afirmar con certeza que la vivienda de Natanael se encontrara exactamente debajo de la iglesia. El valor del templo no depende de que pueda demostrarse esa ubicación precisa, sino de que se encuentra en el pueblo que el propio Evangelio identifica como la patria de Natanael.
Su fachada es sencilla. Delante del templo se levantan cuatro pilastras y, sobre la puerta, se abre una ventana circular. En el centro puede leerse una inscripción latina dedicada a: Sancti Nathanaelis Bartholomaei Apostoli
«San Natanael Bartolomé Apóstol».
En el interior, el altar se encuentra sobre una plataforma elevada y está acompañado por pequeñas columnas con capiteles corintios. Una representación recuerda el encuentro de Natanael con Felipe y su posterior presentación ante Jesús.
Precisamente este episodio constituye el verdadero corazón espiritual del santuario. La iglesia no recuerda un gran milagro ni un acontecimiento multitudinario, sino el momento íntimo en que un hombre fue conducido hacia Cristo por un amigo.
«Ven y lo verás»: la invitación de toda peregrinación
Las palabras que Felipe dirigió a Natanael —«Ven y lo verás»— pueden aplicarse también a la experiencia de peregrinar a Tierra Santa.
Quien visita Caná puede acercarse a la iglesia de San Bartolomé y recordar que en ese mismo pueblo nació uno de los Doce. Peregrinar no significa solamente trasladarse de un país a otro. Significa acudir al encuentro de Cristo, confrontar con Él nuestras preguntas y permitir que su mirada transforme nuestra vida.
Natanael llegó con dudas y regresó con una certeza:
«Tú eres el Hijo de Dios, tú eres el Rey de Israel».
Cuando peregrines a Caná de Galilea, además de recordar el agua convertida en vino, contempla la llamada de San Bartolomé. Tal vez también tú puedas escuchar, en lo profundo del corazón, que Jesús te dice:
«Antes de que te llamaran, yo ya te había visto».
San Bartolomé Apóstol, ruega por nosotros.
