Cada 28 de agosto la Iglesia celebra a san Agustín de Hipona, uno de los pensadores cristianos más influyentes de todos los tiempos. Su nombre nos lleva inmediatamente al norte de África, donde fue obispo y donde murió en el año 430. Sin embargo, quien quiera peregrinar hoy hasta su tumba tendrá que viajar a un lugar quizá inesperado: Pavía, en el norte de Italia.
Allí, no muy lejos de Milán, se encuentra la Basílica de San Pietro in Ciel d’Oro, un antiguo templo románico que custodia desde hace más de mil años los restos mortales de san Agustín.
Entrar en esta iglesia significa encontrarse con casi quince siglos de historia. Reyes, monjes, santos, papas y peregrinos han llegado hasta aquí. Y en el centro de todo está un impresionante monumento de mármol: el Arca de San Agustín, levantada sobre el lugar donde reposan sus reliquias.
¿Quién fue San Agustín?
Para comprender por qué este lugar es tan importante, hay que recordar primero quién fue el hombre que está sepultado allí.
Agustín nació en Tagaste, en el norte de África, en el año 354. Su madre, santa Mónica, era cristiana y rezó durante años por la conversión de su hijo. Agustín, mientras tanto, fue recorriendo un largo camino intelectual y espiritual en busca de respuestas a las grandes preguntas sobre Dios, el hombre, la verdad, el mal y la felicidad.
Su búsqueda lo llevó finalmente a Milán, donde la predicación de san Ambrosio desempeñó un papel decisivo en su acercamiento al cristianismo. Fue bautizado por él durante la Vigilia Pascual del año 387.
Después regresó a África. Fue ordenado sacerdote y posteriormente obispo de Hipona, en la actual Argelia. Allí desarrolló una extraordinaria labor pastoral y teológica hasta su muerte, ocurrida el 28 de agosto del año 430, mientras la ciudad estaba sitiada por los vándalos.
Entre sus numerosas obras destacan las Confesiones, donde relata su búsqueda de Dios, y La Ciudad de Dios. Su pensamiento dejó una huella profunda en la teología, la filosofía y la cultura occidental.
Por eso san Agustín es reconocido como Padre y Doctor de la Iglesia. ¿Qué significa este último título? La Iglesia llama “Doctor de la Iglesia” a determinados santos cuya enseñanza ha tenido una importancia excepcional para comprender y transmitir la fe cristiana. En el caso de Agustín, su influencia atraviesa más de dieciséis siglos.
Pero si murió en África, surge una pregunta inevitable:
¿Cómo llegó el cuerpo de San Agustín hasta Pavía?
La historia de sus reliquias es casi una peregrinación en sí misma. San Agustín fue sepultado originalmente en Hipona. Tiempo después sus restos fueron trasladados a Cerdeña. Y desde la isla, el cuerpo fue llevado hacia el año 725 hasta Pavía.
El protagonista de esta segunda gran traslación fue Liutprando, rey de los lombardos. En el siglo VIII hizo llevar las reliquias desde Cerdeña hasta Pavía, entonces capital de su reino, para ponerlas a salvo del peligro de las incursiones sarracenas. Las reliquias fueron depositadas con grandes honores en San Pietro in Ciel d’Oro y confiadas a una comunidad monástica.
Así comenzó una relación que continúa hasta nuestros días: Pavía se convirtió en la ciudad de la tumba de san Agustín. La historia de las reliquias todavía tendría otros episodios. Durante un periodo del siglo XVIII fueron trasladadas a la Catedral de Pavía y finalmente, el 7 de octubre de 1900, regresaron solemnemente a San Pietro in Ciel d’Oro.
Una basílica con más de mil años de historia
San Pietro in Ciel d’Oro es mucho más antigua que el edificio que contemplamos actualmente. Ya existen testimonios de una iglesia dedicada a san Pedro en este lugar en los primeros siglos de la Edad Media. Alcanzó especial importancia durante el reinado de Liutprando, precisamente por la llegada de las reliquias de san Agustín.
El templo medieval fue posteriormente reconstruido y adquirió su característica apariencia románica entre los siglos XI y XII. La iglesia fue solemnemente consagrada en 1132, con ocasión del paso del papa Inocencio II por Pavía.
Su nombre también despierta curiosidad: San Pietro in Ciel d’Oro, literalmente “San Pedro en cielo de oro”.
¿Por qué? El nombre parece recordar la antigua decoración dorada del templo. Las fuentes apuntan a que pudo tratarse de un techo ornamentado en oro o de un antiguo mosaico de fondo dorado en el ábside. Aquella decoración no ha llegado hasta nosotros, pero el evocador nombre sobrevivió a los siglos.
La basílica estuvo a punto de desaparecer
La historia del santuario no siempre fue gloriosa. Las supresiones de comunidades religiosas a finales del siglo XVIII iniciaron un periodo de decadencia. Durante la época napoleónica, la iglesia perdió buena parte de sus bienes y llegó a utilizarse como almacén. El abandono fue tan grave que algunas estructuras se desplomaron durante el siglo XIX y el edificio llegó a correr peligro de desaparecer.
Afortunadamente, comenzaron importantes trabajos de recuperación a finales del siglo XIX. Después de años de restauración, San Pietro in Ciel d’Oro volvió a abrirse al culto en 1896. Desde 1900 una comunidad de agustinos volvió a encargarse de la vida religiosa del santuario.
Para un peregrino, saber esto hace todavía más significativo entrar hoy en la basílica: el lugar que estuvo cerca de perderse continúa vivo como espacio de oración más de mil años después de la llegada de san Agustín.
El gran tesoro: el Arca de San Agustín
Al entrar en la basílica, la mirada termina inevitablemente dirigiéndose hacia el presbiterio. Allí se levanta el monumental Arca de San Agustín, una extraordinaria obra de la escultura gótica lombarda realizada en el siglo XIV. No se trata simplemente de un sepulcro. Es casi un libro de piedra.
Sus numerosos relieves, estatuas, columnas y pináculos presentan episodios relacionados con la vida del santo: su conversión, su bautismo, su predicación y otros momentos de su historia. El peregrino puede acercarse así a Agustín no solamente a través de sus escritos, sino también mediante un verdadero relato esculpido en mármol.
Las reliquias se encuentran custodiadas bajo el Arca. Una reciente intervención realizada con ocasión de los 1,300 años de la traslación a Pavía permitió mejorar su visibilidad: actualmente los peregrinos pueden contemplar la urna que contiene los restos del santo a través de una apertura realizada en el basamento. El sitio oficial de la basílica señala que se conservan 225 fragmentos de sus restos mortales.
Aquí vale la pena hacer algo que a veces olvidamos cuando peregrinamos: detenernos. No estamos solamente ante una obra de arte medieval. Estamos ante los restos de aquel hombre que pasó buena parte de su vida buscando apasionadamente la verdad y que terminó descubriendo que esa Verdad tenía un rostro: Jesucristo.
Una basílica especialmente vinculada a los agustinos
Desde el siglo XIV, la historia del lugar está estrechamente ligada a los religiosos agustinos. Actualmente la comunidad de la Orden de San Agustín continúa atendiendo el santuario y acogiendo a quienes llegan para rezar ante las reliquias de quien reconocen como Padre, Maestro y guía espiritual.
Y en 2026 esta relación ha adquirido una relevancia muy especial. El 20 de junio de este año, el papa León XIV, primer pontífice perteneciente a la Orden de San Agustín, peregrinó a Pavía y entró en San Pietro in Ciel d’Oro para venerar las reliquias del santo. La imagen tiene una fuerza particular: un Papa agustino arrodillado ante la tumba del hombre cuya espiritualidad marcó su propia vocación religiosa.
Durante aquella visita, León XIV recordó la actualidad del pensamiento de san Agustín y puso el acento en la importancia de la vida interior, tan necesaria en una sociedad llena de prisas y distracciones. También invitó a vivir el amor fraterno, el perdón, la reconciliación y la paz.
No ha sido el único pontífice contemporáneo que ha querido peregrinar hasta aquí. Benedicto XVI visitó la basílica en 2007 y explicó que había deseado acudir personalmente a venerar los restos de uno de los grandes Padres de la Iglesia, hacia quien profesaba una profunda admiración como teólogo, pastor y sacerdote.
Un santuario para quienes todavía están buscando
Quizá esta sea una de las razones por las que San Pietro in Ciel d’Oro puede resultar especialmente significativo para un peregrino de nuestro tiempo. San Agustín no fue un hombre que tuviera todas las respuestas desde el principio.
Buscó. Dudó. Estudió. Se equivocó. Se dejó atraer por diferentes corrientes de pensamiento. Quiso comprender qué podía llenar verdaderamente el corazón humano y recorrió un largo camino antes de entregarse definitivamente a Cristo. Por eso, llegar hasta su tumba puede convertirse en algo mucho más profundo que visitar una hermosa basílica románica.
Es encontrarse con un hombre que descubrió que la conversión no siempre ocurre de golpe: muchas veces es un camino. Así lo recordó también Benedicto XVI precisamente durante su visita a Pavía. Y quizá sea esa la mejor pregunta para llevar en el corazón cuando algún día tengamos la oportunidad de peregrinar hasta San Pietro in Ciel d’Oro: ¿Qué sigo buscando yo?
Ante la tumba de san Agustín, esa pregunta adquiere una fuerza especial. Porque aquel inquieto joven africano que buscó durante tantos años terminó convirtiéndose en uno de los grandes maestros espirituales de la historia de la Iglesia. Y dieciséis siglos después de su muerte, peregrinos de todo el mundo continúan llegando hasta Pavía para descubrir que su búsqueda sigue hablando también de la nuestra.
Conoce la basílica…¡desde casa!
Si todavía no has tenido la oportunidad de visitar Pavía, puedes comenzar a descubrir este santuario desde casa. Los Padres Agustinos ofrecen una visita virtual en español para recorrer la Basílica de San Pietro in Ciel d’Oro, conocer sus principales espacios y acercarte al lugar donde reposan los restos de san Agustín. Realiza aquí la visita virtual de la basílica
