Esmirna, destino bíblico para peregrinar dentro de la Ruta de San Pablo

Esmirna es uno de los lugares para visitar en una peregrinación siguiendo la Ruta de San Pablo. Se encuentra en la actual Turquía y aunque no está relacionado con la vida del “Apóstol de los gentiles”, sí tiene relación con San Policarpo, quien fue discípulo del Apóstol San Juan. Te vamos a contar más sobre este destino de peregrinación en esta entrada.

Como he señalado antes, Esmirna no tiene relación directa con la vida de San Pablo, pues no hay testimonio Bíblico de que San Pablo haya predicado aquí. Sin embargo, su corta distancia con Éfeso, donde el apóstol permaneció por tres años (Hch. 19, 10) nos lleva a la hipótesis de que su predicación influyó en la formación de una fuerte comunidad cristiana en esta ciudad.

Esmirna es además una ciudad Bíblica mencionada en el libro del Apocalipsis, escrito por el Apóstol San Juan. Cabe recordar que este libro, lo escribe en el momento en el que está desterrado en la isla de Patmos a causa de la persecución del emperador Domiciano. Patmos es también un lugar de peregrinación. Aqui se encuentra la cueva donde San Juan escribió el Apocalipsis.

En el primer capítulo del Apocalipsis, el apóstol dirige su libro a siete comunidades de Asia Menor: Éfeso, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia, Laodicea y Esmirna. A cada una de ellas el apóstol y evangelista, envía un mensaje por revelación divina. A Esmirna le advierte tribulaciones y le anima a mantenerse fiel al Evangelio. Su advertencia se cumpliría, pues la persecución en Esmirna fue causa de varios martirios, entre ellos el de su obispo San Policarpo, quien murió hacia el año 156 d.C.

San Policarpo Obispo, santo y mártir, fue discípulo del mismo Juan Evangelista por lo que es considerado “Padre apostólico” ¡Recibió la enseñanza de la doctrina cristiana de boca de los mismos Apóstoles! San Policarpo y otros Padres Apostólicos, escribieron cartas a diferentes comunidades cristianas o a sus obispos, exhortando, corrigiendo, enseñando o animando a vivir la fe en Cristo. Sus escritos son objeto de estudio para teólogos y biblistas, pues ayudan comprender mejor la doctrina y las Sagradas Escrituras.

El nombre actual de Esmirna es Izmir y es la segunda ciudad portuaria más importante de Turquía. Tiene como patrón a San Policarpo. En 1625 fue construida una iglesia dedicada a él con el permiso del Sultán Solimán I. Fue dañada por un sismo en 1688 y posteriormente reparada.

En 1775 el rey francés Luis XVI remodeló la Iglesia de San Policarpo convirtiéndola arquitectónicamente en basílica. En 1922, sufrió daños por el incendio de Izmir provocado en la guerra Greco-Turca. Fue reconstruida en 1929. Aunque por fuera es muy austera, al interior está finamente decorada casi totalmente con frescos que narran la vida del san Policarpo. Son obra del artista francés Raymond Pee.

La iglesia alberga las reliquias de San Policarpo y es sede de la pequeña comunidad católica que vive en la ciudad. Cuando llegas en peregrinación te recibe la comunidad con alegría. Al final de la misa el sacerdote capellán da la bendición a los peregrinos con las reliquias de San Policarpo. Con un grupo que peregrinaba, nos tocó escuchar el testimonio de un joven converso al cristianismo que estaba por recibir la ordenación diaconal.

Estas experiencias en una peregrinación te hacen reflexionar en los milenios de historia de nuestra Iglesia, que en medio de persecuciones durante siglos y aún hasta nuestros días, sigue viva. Gracias al Espíritu Santo, como a la semilla del martirio y la enseñanza de la fe de cristianos de cada generación.

Por último, un dato más bien cultural sobre Esmirna. Aquí nació hace más de 2,800 años, el famoso poeta griego Homero, autor de la Ilíada y la Odisea.