San Nicolás de Bari o de Mira, ha sido uno de los santos más venerados en el cristianismo oriental y occidental. Aunque el santo no murió en Bari, ahí yacen sus restos desde hace casi mil años. Y hasta nuestros días es lugar de peregrinación para católicos y ortodoxos. Sigue leyendo este post para conocer más la historia de este gran santo, sus patronazgos y las basílicas que han resguardado sus reliquias.
Un santo de caridad ejemplar
San Nicolás nació cerca del año 270 en una ciudad del Antiguo Imperio Romano que se llamaba Patara, actualmente en Turquía. Su familia era cristiana y además acaudalada. Quedando huérfano a temprana edad, Nicolás inspirado en el evangelio del joven rico, decidió ayudar con su herencia a los más necesitados.
Cuando San Nicolás fue obispo de de Mira en la actual Turquía, fue encarcelado. Eran los años de las persecuciones de cristianos emprendidas por los emperadores romanos. Gracias al Edicto de Milán promulgado en el 313 por el Emperador Constantino, San Nicolás fue liberado y participó del Concilio de Nicea. En aquel Concilio se definió el Credo, que sintetiza los dogmas de nuestra fe cristiana.
¿Nicolás de Bari o de Mira?
San Nicolás murió en Mira, hoy Demre en Turquía, el 06 de diciembre del año 343. Por esto es conocido como «San Nicolás de Mira» entre los ortodoxos. Pronto su tumba fue meta de peregrinación y su veneración se extendió a Roma, donde había una iglesia en su honor desde el siglo VI. En el siglo XI los sarracenos musulmanes ocuparon la ciudad de Mira. Los bareses rescataron las reliquias y las llevaron a Bari en Italia. Por eso se le conoce como «San Nicolás de Bari» en el catolicismo. La iglesia de San Nicolás en Demre sigue siendo hasta hoy uno de los lugares más visitados del país.
En Bari se construyó una Basílica para albergar las reliquias del santo. Fue terminada en el año 1197 y actualmente es resguardada por los frailes dominicos. Ha sido sede de encuentros ecuménicos entre católicos y ortodoxos, el más reciente entre el Papa Francisco y los Patriarcas Bartolomé I y Tawardos II. Es una de las principales metas de peregrinación de miles de fieles de ambas confesiones cristianas, cristiana y ortodoxa.
¿Qué relación tiene el santo con los niños y los regalos?
Hasta nuestros días en algunos países de Europa y en el Medio Oriente los niños reciben regalos en la fiesta de San Nicolas, el 06 de diciembre. En la vida del santo son conocidos algunos episodios en los que ayudo a niños y jóvenes. El mas conocido, cuando dio dinero en secreto a su a su vecino para pagar la dotes de sus tres hijas y librarlas así de la prostitución.
Probablemente San Nicolás haya inspirado la creación el personaje de Santa Claus, aunque éste último está muy lejos del santo. En primer lugar porque el Santo fue un obispo, célibe…por lo que no se le puede atribuir una «señora Claus». En segundo lugar porque la tradición de los regalos es en la fiesta del Santo y no el día de Navidad. Sin duda el santo no hubiese querido ponerse al centro de la navidad para quitarle el lugar a Jesús.
Patrón de los peregrinos en dificultades
También es patrono de los navegantes y aunque no es oficial, bien podríamos invocarlo si se presentaran dificultades durante alguna peregrinación. Precisamente regresaba de peregrinar en Tierra Santa cuando San Nicolás estaba en medio de una tormenta que amenazaba con hundir el barco en el que navegaba. Mientras todos se atemorizaban, él serenamente hizo oración y la tempestad se calmó.
San Nicolas es Patrón también de Rusia, Turquia y Grecia. Sin duda un santo milenario que sigue siendo motivo de devoción y tradiciones. San Nicolás, ruega por nosotros y por los peregrinos que se encuentren en dificultades.
